Met zowat tweeduizend deelnemers was de (halve) marathon van Kasterlee een schot in de roos met een massale publieke belangstelling. De talrijk opgekomen supporters kregen ook een mooi kijkstuk te zien, met Stef Verachten die als winnaar over de streep kwam.
Door Eddy Leysen
“Ik had vooraf wel het gevoel dat ik zou kunnen winnen”, gaf de Retienaar en voormalig topzwemmer meteen na afloop toe. “Maar je weet niet altijd wat er tijdens een wedstrijd zal en kan gebeuren. Het parcours lag er wel heel vettig bij, maar ik denk dat ik in mijn eerste ronde het verschil heb kunnen maken. Met een tempo van 3’30 kon ik een strak tempo aanhouden en pakte ik wat voorsprong op de concurrentie, maar in de tweede ronde kreeg ik het naar het einde toe toch lastiger. In de bergjes naar het einde toe was het hard duwen als ik naar boven liep. Ik kreeg tussendoor verschillen door en op een gegeven moment was het verschil met eerste achtervolger Tim Van Hemel vijf minuten, al heb ik bij deze meting wel mijn twijfels. Het verschil werd kleiner, dus zeker was ik nooit. Pas toen de finish in zicht kwam, voelde ik me zeker. Het is mooi om deze mooie marathon van Kasterlee op mijn palmares te kunnen zetten. Het is een schitterende wedstrijd, maar vandaag wel best een zware.”
Glunderende Kamiel Niesen
Exact een minuut na winnaar Stef Verachten kwam Tim Van Hemel, vooraf als een van de favorieten naar voor geschoven, over de finish. Hij kon zich verzoenen met de tweede stek. Als derde mocht Kamiel Niesen mee op het podium en die kon bij zijn aankomst de emoties niet bedwingen. Hij liep voor eigen volk naar een knappe en misschien wel onverhoopte derde plaats en mocht zo schitteren op het podium. “Met al die supporters was het fantastisch om dit te kunnen klaarspelen. Maar het was een heel zware editie, het lag er ontzettend zwaar bij en zeker in het bos was het best vettig. Vanaf kilometer dertig kreeg ik het moeilijk, het gevoel van krampen stak de kop op. Toen heb ik het even wat rustiger gedaan, ook omdat ik van mijn begeleiders vernam dat de voorsprong op nummer vier groot genoeg was. De laatste meters waren best emotioneel, maar ik vind het ook fantastisch om met deze twee kleppers mee op het podium te mogen. En ook de vorm zit goed richting Hel van Kasterlee. Daar hoop ik toch top te zijn, want in het BK is er ook een trui voor de beste belofte. Dat spreekt me wel aan, al valt het nog afwachten welke concurrenten nog aan de start komen.”
Jolien Boonen was de snelste dame
Bij de dames was het een spannende strijd tussen Anke Govaerts en Karen Verrydt. Beiden liepen een snellere tweede ronde en laatstgenoemde kon uiteindelijk standhouden. Het verschil met Govaerts bedroeg een halve minuut. Op de halve marathon was de zege voor Nick Peers. Een minuutje later haalde Laurent Bierinckx het in een spannende strijd met Wijnand Meeus. De Kastelse Jolien Boonen was de snelste dame en won voor de derde keer de halve marathon.