Door Eddy Leysen
“Het SMIK heeft er al een mooie traditie van ruim twintig jaar opzitten als het op uitwisselingen aankomt”, vertelt Jan Dierckx, leerkracht en de drijvende kracht achter de internationale contacten. “Dit jaar werd het een fijne editie met bezoekers uit drie landen. Italiaanse, Spaanse en Slovaakse leerlingen verbleven in gastgezinnen en dat is zowel voor de studenten als voor de families een bijzondere ervaring. Onze gesprekken met die ouders leveren soms leuke en verrassende verhalen op, en soms worden er blijvende banden gesmeed. We merken trouwens die week ook telkens cultuurverschillen op, maar daar draait het uiteindelijk ook om. In de krokusvakantie trekken onze studenten naar Slovakije, in de paasvakantie staan onze bezoeken aan Spanje en Italië op het programma. Natuurlijk zijn alle deelnemers benieuwd naar de school, het gastgezin en de leefwereld van hun buitenlandse vrienden. Opnieuw werd het een boeiende, maar ook vermoeiende week voor zowel de leerlingen als hun begeleidende leerkrachten.”
De Slovaakse studenten zetten als eerste hun voet op Belgische bodem en werden hartelijk onthaald. "Het was best wel een vermoeiende reis", vertelt studente Kristina bij haar aankomst. "Op zaterdagavond om half twaalf zijn we de bus opgestapt om de volgende ochtend in het Poolse Krakau het vliegtuig naar Eindhoven te nemen. Gelukkig heb ik in het vliegtuig even kunnen slapen. Maar ik heb er wel zin in en de eerste indruk is goed. Het is duidelijk dat Kasterlee groter is dan ons dorpje Lipany. En het is hier ook wel mooi. Maar wij wonen in het Tatra-gebergte, dus mooie natuur hebben we ook wel. En vooral hogere bergen, want die zie ik hier niet meteen."
Deze Slovaakse studente mag een weekje logeren bij Hanna en ook die heeft er wel zin in. "De bedoeling is om meer over elkaars cultuur en manier van leven te weten te komen. We hadden vooraf al wat contacten gelegd zodat we elkaar al een beetje kenden. Maar de ontvangst is goed verlopen en we staan voor een boeiende week. Naast onze eigen leefwereld zullen we hen steden als Antwerpen en Brussel laten zien. Het is een leerrijke, maar vooral ook heel fijne week om te mogen meemaken. En natuurlijk kijk ik al uit wanneer ik in februari naar Slovakije op bezoek mag!"