Samen met de herfst komen in Kasterlee ook de pompoenkwekers en -liefhebbers tot leven. Want net als de afgelopen jaren staat de maand oktober helemaal in het teken van de gekende oranje vrucht die al eeuwen deel uitmaakt van het leven in het dorp van de Pompoenpapeters.

Door Eddy Leysen

In feite is het pompoengebeuren al in september begonnen, want de verhaaltjes op de Kabouterberg staan in het teken van de pompoen en ook Bobbejaanland zet zijn deuren intussen open met het oog op Halloween. Maar de echte pompoenfreak weet dat hij op de eerste zaterdag van oktober in de LRV Ruiterhal in de Boekweitbaan in Kasterlee moet zijn. “Dan organiseren we zoals het stilaan een traditie is geworden het Belgisch kampioenschap pompoenwegen. We gaan dus op zaterdag 5 oktober op zoek naar de zwaarste pompoenen”, vertelt Nick Gladines van het plaatselijke Pomoengenootschap. “Maar dit jaar trekken we het nog een beetje verder open en kunnen ook andere vruchten meedingen naar de zwaarste in zijn soort. Naast pompoenen kunnen ook squashes, marrows, veldpompoenen, Long Gourds, Bushel Gourds, tomaten en watermeloenen meedoen. Vorig jaar had Mario Vangeel uit Kasterlee de zwaarste met een exemplaar van 1.160 kilogram. De vraag is of we ook nu in de buurt komen van de duizend kilo. Er is de hele middag heel wat te beleven, zo werd er ook aan activiteiten voor de kinderen gedacht.” Niemand hoeft zich dus te vervelen op dit eerste echte pompoenevenement, de toegang is trouwens gratis.

Oogstfeest

Dat is het ook een dag later wanneer de Pompoenerie de deuren opent. Met hun Oogstfeest zijn ze in een mum van tijd ook uitgegroeid tot een vaste waarde in de Kastelse pompoenmaand. Op zondag 5 oktober kan je in het gehucht Houtum terecht voor een bezoekje aan de Pompoenerie. Dit is een integratieproject voor mensen met een arbeidsbeperking. Via dit werkervaringscentrum leren ze onder meer pompoenen kweken, verwerken en verkopen. Het doel is om hen activiteiten aan te bieden die hun kansen verhogen op de arbeidsmarkt. Tijdens het Oogstfeest worden er meer dan vijftig verschillende soorten pompoenen verkocht, maar ook andere producten op basis van pompoenen. Verder is er een demonstratie fruitpersen en kan je dus genieten van een heerlijk glaasje peren- of appelsap.

Pompoenschieten

Dan kunnen de pompoenliefhebbers even op adem komen, maar niet voor lang. Want op zondag 12 oktober vliegen de pompoenen werkelijk door de lucht tijdens een wedstrijd pompoenschieten. Vorig jaar landde de pompoen die het verst vloog op net geen zeshonderd meter, heel wat teams zullen er met hun immense katapulten alles aan doen om dit record te verbreken. “De vraag is of de Tornado’s opnieuw naar de eerste plaats kunnen gaan”, vertelt Rob Van de Perre van VVV-Toerisme Kasterlee, de organisatoren van deze spectaculaire wedstrijd. “Vorig jaar trok MKB aan het langste eind. Hun pompoen vloog exact 592 meter ver. Vraag is of dit record kan worden verbroken. Dat zullen we pas weten op zondag 12 oktober in de weide tussen Vorsel en Straaleind.”

Later in de maand staan er nog meer bezienswaardige activiteiten op de kalender. Wordt zeker vervolgd dus.