KASTERLEE - Eerder dit jaar ontving de gemeente Kasterlee de titel van ‘Wandelgemeente van het Jaar’. Dat heeft in eerste instantie te maken met de prachtige natuur, maar de aanwezigheid van wandelclub De Pompoenstappers heeft dit toch extra versterkt. Zij organiseren op zondag 10 augustus de Kabouterbergwandeling en verwachten alweer een ruime opkomst.

De wandeling gaat van start aan het SMIK in de Mgr. Heylenstraat in Kasterlee, althans dat hopen voorzitter Willy Raeymaekers en secretaris Willy Pouillon van De Pompoenstappers. “Onze laatste wandeling lokte meer dan 1.500 wandelaars naar Kasterlee en we denken dat aantal ook nu wel te bereiken. Onze wandelingen zijn in trek en lokken steeds veel volk naar onze gemeente. We zijn dan ook al te blij dat we voor het gebeuren rond de Wandelgemeente van het Jaar mee betrokken werden door het gemeentebestuur en Toerisme Kasterlee. Verliep de samenwerking in het verleden soms al wat stroever, loopt het nu wel lekker”, vertelt voorzitter Willy Raeymaekers.

“Ja, want vergeet niet dat we jaarlijks toch meer dan zesduizend toeristen naar Kasterlee lokken met onze activiteiten”, vult secretaris Willy Pouillon aan. “We organiseren elk jaar zes wandelingen, twee in elke deelgemeente, wat gemiddeld een duizend wandelaars per keer oplevert. We laten hen kennismaken met de mooie natuur die we kunnen aanbieden en heel wat van deze mensen komen ook terug. Van heinde en verre komt men naar onze activiteiten en geniet men van een prachtige omgeving. Onze wandelingen worden ook steeds goed beoordeeld, en het feit dat we in ons midden een parcoursbouwer hebben die elke keer weer weet te verrassen en nieuwe paadjes laat ontdekken, maakt het nog leuker. Ook dit jaar gaan we weer langs de mooiste plaatsen en toeristische trekpleisters van Kasterlee, terwijl de langere afstanden richting Prinsenpark in Retie gaan. We bieden afstanden tussen vijf en veertig kilometer aan. Dat, gecombineerd met onze gastvrijheid en de inzet van onze vrijwilligers om wandelaars een hartelijk welkom te heten, wordt zeer geapprecieerd in het wandelwereldje.”

“We beseffen dat we een sterk team van vrijwilligers hebben en het eerste wat ik doe na elke organisatie is deze mensen telkens weer bedanken”, vervolgt de voorzitter. “Dat maakt het voor ons als bestuur makkelijk werken. Met een team van negen bestuursleden hebben we een goed geoliede machine. Vergeet niet dat we een club hebben met ongeveer vierhonderd leden. We bestaan intussen 24 jaar, maar zijn nog steeds springlevend. Er wordt veel gewandeld en we trekken uiteraard ook naar andere wandelclubs. Sommige van onze leden trekken er vaker alleen op uit, anderen houden meer van gezelschap. Maar die verscheidenheid en de mix tussen oudere wandelaars en een aantal jongere zielsverwanten maakt het mooi. We beschikken over heel wat troeven en spelen die graag uit op onze organisaties, zoals de Kabouterbergwandeling.”

Wandelaars kunnen op zondag 10 augustus terecht aan het SMIK in de Mgr. Heylenstraat in Kasterlee. Starten voor de wandelingen van 5 tot 40 kilometer kan vanaf 6.30 uur. Uiteraard zijn er onderweg tussenstops voorzien om even uit te blazen of een drankje te nuttigen.