Op zondag 23 augustus zal de Kempische Heuvelrug naar jaarlijkse traditie weer overrompeld worden door hardlopers die de treinklassieker Herentals-Tielen of de vorig jaar in het leven geroepen marathon tot een goed einde willen brengen. De inschrijvingen lopen vlotjes binnen en dat doet deugd bij het organiserende TJAK Tielen.

De organisatoren zijn zeker niet aan hun proefstuk toe, dat vertelt Staf Van Ballaer, een van de drijvende krachten achter de loopclub en de loopwedstrijden. "TJAK Tielen werd 43 jaar geleden opgericht en om wat geld in het laatje te krijgen organiseerden we een wedstrijdje in ons eigen Tielen. Een jaar nadien zagen we het wat groter en stippelden een parcours tussen Herentals en Tielen uit. De lopers werden met bussen naar De Kluis in Herentals gevoerd en van daaruit liep men terug richting Tielen. We hadden alles mooi uitgepijld en we dachten dat dit zou volstaan. Seingevers of begeleidende fietsers leken ons niet nodig, tot plots de hele Kempische Heuvelrug wa bezaaid die in alle windrichtingen liepen. Daar hebben we ons lesje wel geleerd op het vlak van organiseren, want niet veel later hadden we vaak meer dan duizend lopers aan de start. Het was een groot succes. Wat zeker ook mee speelde is dat de lopers met de trein van het station van Tielen naar Herentals werden gevoerd, iets wat we vandaag de dag nog steeds doen."

Treinklassieker

De zogenaamde treinklassieker is intussen naar eind augustus verhuisd en lijkt na een mindere periode nog steeds springlevend. "Net als zoveel organisaties hadden we het tijdens en vlak na corona enorm lastig, maar de laatste jaren zien we het toch weer in de goede richting evolueren. Er is ook een ruime keuze in afstanden, al kozen we dit jaar niet voor de 25 kilometer maar voor de halve marathon. Deze afstand spreekt duidelijk meer lopers aan. En ook de marathon die we vorig jaar probeerden is goed op weg om een blijver te worden. In tegenstelling tot de 12, 16 en 21 kilometer start die niet aan het station van Herentals, maar gewoon aan het Kasteel van Tielen, waar ook de finish ligt. Deze marathon doet een deel van het parcours van de andere wedstrijden, maar trekt ook door de Balderij, de Hoge Mouw en gaat zelfs tot in Olen. Het is een trailmarathon die zich dus volledig in de natuur afspeelt. Dit is misschien wel de mooiste manier om de gemeente, de Kempische Heuvelrug en dus ook de streek te ontdekken. Vorig jaar mochten we al meer dan honderd marathonlopers verwelkomen, de interesse lijkt voor dit jaar nog groter. Voor de marathon is het verplicht vooraf in te schrijven, ook voor de andere afstanden raden we dit aan maar is het niet verplicht."

Trailwalks

Vooraf inschrijven kan dus nog tot 19 augustus. Dit geldt niet voor de kinderlopen en de nieuw in het leven geroepen 'trailwalks'. "We hebben binnen onze club een aantal leden die door blessures of jaren op de teller niet meer aan lopen toekomen. Voor hen hebben we nu enkele pittige wandelinen voorzien, zodat ze het toch ook mee kunnen beleven. We hebben een wandeling van 12 kilometer die vooral in en rond de Calievallei zal lopen, pittiger is de Ronde van Kasterlee, een wandeling van 25 kilometer. Beide wandelingen starten ook in de Tielense Kasteedreef, na de marathon. Het belooft een heerlijk trailparcours te worden, waar iedereen zijn of haar hartje kan ophalen", besluit Staf Van Ballaer.

Alle informatie over deze wedstrijden en TJAK Tielen in het algemeen vind je terug op de website van de club (www.tjak.be).