LICHTAART - De Kastelse Tennisclub, sinds een aantal jaren gevestigd in de Lichtaartse Kattenhagenstraat, hield midden januari haar jaarlijkse nieuwjaarsreceptie. Dit gaat naar goede traditie gepaard met een jaaroverzicht, maar dit keer stond er slechts één punt op de agenda. Voorzitter Raf Menten hield er na zeventien jaar mee op, een moment dat de club niet onopgemerkt voorbij wilde laten gaan.
Het clubhuis was op vrijdag 17 januari helemaal volgelopen voor het verrassingsfeest van de afscheidnemende voorzitter. Toen het feestvarken in gezelschap van zijn echtgenote Odette de gezellige kantine binnen kwam gewandeld weerklonk een luid en lang applaus. De passage van Raf Menten als hoofd van de tennisclub is er dan ook eentje die gezien mag worden. Dat vertelde bestuurslid Rik Paulussen. “We kunnen er niet omheen, maar Raf heeft de voorbije zeventien jaar zoveel gerealiseerd dat hij een groots afscheid verdient. Hij bracht vooral structuur in de club en dat op verschillende vlakken. Laten we beginnen met de infrastructuur. De verhuis van de gammele locatie aan Hotel Fauwater naar onze huidige locatie aan de vroegere voetbalterreinen van VV Lichtaart Sport kwam er niet van een leien dakje, maar Raf bleef geloven in de realisatie en is er ook in geslaagd. Zijn droom was ook om een eigen tennishal te bouwen en ook die kwam er een jaar of vijf geleden. En dan hebben we het nog niet over de groei die onze club doormaakte onder zijn bewind. Toen Raf overnam telde de club een driehonderd leden, dat aantal is intussen meer dan verdubbeld, we gaan nu richting zevenhonderd. Het aantal interclubteams ging van vijf naar veertig teams, dus niet enkel op recreatief vlak kenden we een groei, ook op wedstrijdniveau en wat jeugdopleiding betreft, is er in de loop der jaren heel wat veranderd.”
“Raf toonde zich een voorzitter die steeds de touwtjes in handen nam en hield. Hij deed het als het ware op zijn RAF’s. Waarvoor de letter R staat voor ‘Recht door zee’, de A voor ‘Altijd de club op de eerste plaats’ en even belangrijk is de F voor ‘Financieel gezond’. Hij heeft de club al die jaren geleid met visie, met kennis van zaken en een strak beleid waarmee hij voor de club ontzettend veel heeft gerealiseerd.”
Naast de leden van de Kastelse Tennisclub waren ook Gijs Kooken, CEO van Tennis Vlaanderen en burgemeester Ward Kennes van Kasterlee aanwezig met een presentje voor de uittredende voorzitter. “Ik was nog maar net aan mijn eerste periode bezig als burgemeester en dan is het niet meteen een geschenk als Raf zonder omwegen naar je toekomt met voorstellen. Want hij is iemand die weet wat hij wil en dus een vat vol overtuigingskracht. Het was niet altijd even makkelijk om met hem in dialoog te gaan. Maar dat hij een visie heeft daar kan je niet omheen. Hij is zeer innovatief en mag best een pionier worden genoemd op het vlak van sportinfrastructuur in onze gemeente. Zo werkte hij mee aan een financieringsmodel voor de realisatie van wat de club momenteel te bieden heeft. Raf was een voorzitter zoals elke club zich er wel een zou wensen.”
Raf Menten geniet nu van zijn voorzitterspensioen, maar zal nog regelmatig te zien zijn op zijn geliefde tennisclub. Aan de hand van heel wat filmpjes was duidelijk dat hij door jong en oud op handen werd gedragen, als voorzitter die elk lid ook bij naam kent. “Ik heb aan dit alles nog weinig toe te voegen”, verraste Raf Menten aan het einde van de lovende woorden. “Het doet wel deugd te zien aan de filmpjes dat mijn werk werd geapprecieerd." Er zijn uiteraard nog veel anekdotes die niet aan bod kwamen, maar dan zou de avond te kort zijn. Ik denk dat ik vooral mezelf ben gebleven in de loop der jaren, ook nadat ik vorig jaar aankondigde een stap opzij te zetten als voorzitter. Mijn taak wordt nu overgenomen door Valérie Goossens en daar heb ik het volste vertrouwen in.” (edle)