Op zondag 14 juni heeft Uitvaartzorg Schillebeeckx in Oud-Turnhout een nieuwe mijlpaal bereikt met de officiële opening van een moderne aula en koffiezaal. Voor zaakvoerder Jan Schillebeeckx betekent dit de bekroning van een lang traject. “Net als de meeste collega’s beschikken wij nu eindelijk over een eigen aula”, glundert Jan Schillebeeckx.
Tijdens de coronaperiode zette het uitvaartcentrum al een eerste stap met de inrichting van een kleinere aula, goed voor 40 tot 50 aanwezigen. Die ruimte werd sindsdien intensief gebruikt. “Daar hebben we ondertussen al zo’n 2.000 diensten gehouden”, zegt Schillebeeckx. “Maar nu kunnen we eindelijk uitbreiden.” De bouw van het nieuwe complex nam twee jaar in beslag en ging van start na het bouwverlof van 2024.
De realisatie kadert binnen een langetermijnvisie die al drie decennia teruggaat. In die periode verwierf Jan Schillebeeckx geleidelijk panden tussen zijn uitvaartcentrum en de rivier de Aa. Hij zag de uitvaartsector doorheen de jaren veranderen. “Vroeger vonden de meeste uitvaartplechtigheden plaats in een kerk, maar tegenwoordig is dat nog maar bij een minderheid het geval. De meeste collega-begrafenisondernemers hadden al een eigen aula, behalve ik”, vertelt Jan Schillebeeckx. “Waarom heb ik er zo lang mee gewacht? Omdat we dicht bij het crematorium in Turnhout zitten. Het crematorium heeft ook een grote parking. Toch hebben we een aantal jaren geleden de knoop doorgehakt om ook voor een grote aula te gaan. We hebben weliswaar minder parking dan het crematorium, maar kunnen de nabestaanden hier wel een andere beleving aanbieden. Een veel warmere beleving.”
De nieuwe aula biedt zitplaatsen voor 250 personen en kan uitgebreid worden tot een capaciteit van 400 aanwezigen. De ruimte is bovendien flexibel ingericht en kan in drie afzonderlijke delen worden opgesplitst. “Het is niet de bedoeling om altijd de hele aula te gebruiken”, benadrukt Schillebeeckx. “Voor kleinere diensten maken we de ruimte gewoon compacter.”
Ook aan praktische en serene faciliteiten werd gedacht. Zo is er op de benedenverdieping een lounge voorzien waar families zich in alle rust kunnen voorbereiden, naast een regiekamer voor de technische ondersteuning en opname van plechtigheden. Daarnaast is er een extra spreekruimte. “Er is beneden ook een extra spreekkamer. Die komt zeker van pas. Omdat we blijven groeien, hebben we vaak ruimtes te kort. Zeker ook omdat mensen er steeds vaker voor kiezen om tot hier te komen om alles te bespreken. Vroeger gingen we vaker naar de mensen thuis.”
Op de eerste verdieping bevindt zich een koffiezaal met plaats voor honderd personen, inclusief een professioneel uitgeruste keuken en toegang tot een terras. “Op de eerste verdieping bevindt zich een koffiezaal voor honderd personen, uitgerust met een professionele keuken. Bezoekers kunnen er ook gebruikmaken van een terras.” (VNJ)