Van donderdag 18 tot en met zondag 21 juni knallen de luide gitaren weer door de boxen aan het industrieterrein in Stenehei in Dessel. Dan is het immers weer tijd voor Graspop Metal Meeting. Al sinds begin mei is de organisatie met tal van vrijwilligers aan de slag om het terrein tijdig klaar te krijgen. We mochten een kijkje nemen achter de schermen.
Er resten nog tien dagen tot liefhebbers van het stevigere muziekwerk naar de Kempen komen afgezakt voor Graspop Metal Meeting. Om een organisatie als deze te realiseren staat al sinds vorige maand een hele ploeg klaar die de handen uit de mouwen steekt. We kregen de kans om een kijkje achter de schermen te nemen met de nodige uitleg van Seppe Van Geel. "Neem gerust van me aan dat er zonder vrijwilligers geen sprake zou zijn van Grapop", trapt Seppe een open deur in. "Tijdens het festival zijn er al 6.000 vrijwilligers van verenigingen die hun ding doen, daarna hebben we een 1.250 losse vrijwilligers binnen de vzw Graspop waarop we tijdens, maar ook in de aanloop naar het festival alsook nadien jaar na jaar weer kunnen rekenen. Enkele onder hen zijn telkens op 1 mei paraat wanneer we van start gaan met het uitzetten van het terrein. Dan worden de punten aangebracht die de contouren moeten vormen van het festivalterrein. We beginnen met een tachtig man, maar dat aantal neemt toe naarmate Graspop dichterbij komt. Onze logistieke ploeg die er eigenlijk dagelijks staat, bestaat uit een vaste kliek die van aanpakken weet en ook de nodige ervaring heeft opgebouwd."
Taakverdeling
"Samen met Patrick en Marc, die samen met mijn vader de founding fathers van Graspop zijn, leiden we de organisatie vanuit het zenuwcentrum", vervolgt Seppe terwijl hij de bureelcontainers centraal op de weide toont. "Elk van ons heeft zijn eigen onderdeel, zo stuur ik bijvoorbeeld de mensen van de vzw aan. Ook op het terrein zijn er mensen die de leiding hebben, noem het gerust de ploegbazen op de werkvloer. Het gaat er steeds gemoedelijk, maar wel nauwlettend aan toe. Elke vrijwilliger weet wat van hem of haar wordt verlangd. Dat is ook nodig, want er komt heel wat bij kijken om tijdens het festival dagelijks 60.000 festivalgangers te kunnen ontvangen. Hier hoort een strikte organisatie bij, met veiligheidsvoorschriften die gerespecteerd dienen te worden. De hele opbouw neemt zo een zeven weken in beslag en dan heb ik het niet enkel over het festivalterrein, maar ook de parkings, campings, toegangswegen en noem maar op. Het mooie van dit alles is dat je alles week na week ziet groeien, van een grote vlakte tot een metalparadijs met diverse podia. De laatste weken voor het festival is het dan alle hens aan dek, met naast de talloze vrijwilligers ook heel wat gespecialiseerde firma's die er mee voor zorgen dat alles tijdig klaar geraakt. Dan spreken we toch ook over een twee- tot driehonderd personen extra die het nodige werk verrichten."
Vernieuwing
"Het merendeel van de vrijwilligers komt tijdens het festival zelf in actie, maar heel wat van onze bezoekers staan er niet altijd bij stil welke voorbereidingen hier allemaal aan vooraf gaan. Elke vrijwilliger is een belangrijke schakel in het geheel, of het nu gaat om iemand die de artiesten gaat ophalen, broodjes smeert, aan de inkom staat, drank verkoopt of de crowdsurfers opvangt. Ook op de campings zijn de nodige helpende handen nodig. Om de toeloop wat te spreiden laten we hier al op woensdag kampeerders toe, met uiteraard het nodige entertainment. Het festival moet garant staan voor echte beleving. En voor wie het graag iets luxueuzer wil hebben we in Mol en Lommel ook dit jaar een vakantiepark afgehuurd. De basis van een festival als Graspop Metal Meeting is al jaren hetzelfde, maar toch willen we elk jaar vernieuwen. Ook dit jaar pakken we met enkele nieuwigheden uit. We mogen immers als organisatie niet achterop hinken." En nu is het reikhalzend uitkijken wanneer over enkele weken Alice Cooper, The Offspring, Volbeat, Sabaton en andere rockgrootheden zich de keel schor schreeuwen en zo van Dessel opnieuw de rockhoofdstad van het universum maken.