Sinds 11 juli mag er niet meer gevaren worden op bepaalde trajecten op de Kleine Nete. Dit heeft gevolgen voor de kajakverhuur in de regio, maar volgens Nick Meylemans van Kano.be is annuleren niet nodig en kregen enkele trajecten een aanpassing.

Het warme weer nodigt uit voor een tocht in een kajak of kano, maar door de beslissing van de Vlaamse Overheid is dat niet meer overal mogelijk. Door de aanhoudende droogte is het waterpeil op verschillende trajecten op de Kleine Nete te laag: van de watermolen van Retie tot aan de brug aan de Desselsebaan, van de Breevensdijk in Kasterlee tot aan De Ark van Noë, en van de stuw Spaanse Hof in Herentals tot aan de stuw in Grobbendonk.

"Er zijn al mensen die hun reservatie hebben geannuleerd door het horen van dit nieuws", vertelt Nick Meylemans van Kano.be met als voornaamste uitvalsbasis de Ark van Noë in Lichtaart (Kasterlee). "En dat is jammer, want varen is nog steeds mogelijk. Wel hebben we de langere tochten moeten schrappen, maar er zijn nog steeds mogelijkheden om het water op te kunnen. Er zijn trajecten die een wijziging ondergingen en dan denk ik in de eerste plaats aan de meest gekozen tocht vanaf de Ark richting Kasterlee. Dat is nu niet meer mogelijk, dus varen we richting Herentals. Dat betekent wel dat de terugtocht tegen de stroming in is en iets moeilijker is, maar door de lage waterstand is er weinig stroming en valt dat dus ook nog mee."

De beslissing van de Vlaamse overheid komt desondanks hard binnen bij de verhuurders van kajaks en kano's. "Het is een ideale zomeractiviteit, maar het vaarverbod komt steeds vroeger en nu zitten we aan de start van het bouwverlof, wat meteen onze piekmomenten zijn. Ik vraag me af of dit verbod effectief nodig is. Er zullen wel factoren zijn die een invloed hebben op de natuur, maar of dit zo drastisch moet daar stel ik me soms toch vragen bij. Mijn vader startte dertig jaar geleden met een verhuurbedrijf en in die periode waren er wel meerdere warme periodes en stond de waterstand laag, maar toen bleef varen steeds mogelijk. Er zijn de voorbije jaren ook heel wat werken geweest aan de rivieren in Vlaanderen, denk ik maar aan vistrappen, verbreden van de rivier of trajectaanpassingen. Misschien hebben deze wijzigingen ook wel een impact op de lage waterstand. Hopelijk wordt de problematiek de komende maanden jaren aangepakt, anders vrees ik een beetje voor de toekomst van onze sector."

"En dat heeft rechtstreeks ook gevolgen voor het toerisme in de streek, want kajakken is populair in de Kempen. Ook de terrassen en de overnachtingen zullen hieronder lijden, dat zou toch jammer zijn. Laat ons nu maar hopen dat het vaarverbod niet verder wordt uitgebreid, want dan zouden we wel in de problemen komen. In het voorjaar regende het voldoende en zagen we het waterpeil van de Kleine Nete stijgen, het leek de voorbode van een voortreffelijke zomer. Maar dat is intussen wel anders uitgedraaid, al zijn we blij dat kanovaren en kajakken tot dusver nog mogelijk blijft", besluit Nick Meylemans.